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Questo fine settimana terminano le Olimpiadi invernali del 2010 a Vancouver (Canada), e la rivista National Geographic dedica un servizio al doping.  Non si parla di pillole e veleni, ma del doping che prevede una trasfusione di sangue a poca distanza dalla gara. L’intento è quello di avere in circolo più globuli rossi che portano ossigeno ai muscoli. Muscoli più ossigenati significa miglior performance e nessun crampo da acido lattico.

Le alternative in caso si cerchi di farla franca con questo tipo di doping sono due: una trasfusione di sangue di una persona estranea, detto eterologa, o un salasso preventivo che viene poi ritrasfuso allo stesso atleta prima della gara. In entrambi i casi il rischio di essere beccati c’è e i danni per la salute non sono da sottovalutare. Harvey Klein, capo di medicina trasfusionale al U.S. National Institutes of Health, avverte che una trasfusione eterologa è facile da scovare perché con un’analisi delle cellule del sangue si possono distinguere proteine diverse sulla superficie.

In entrambi i casi poi la misurazione dell’emoglobina sarebbe alta in modo sospetto. Proprio dall’ aumento dei globuli rossi, e della conseguente emoglobina, derivano anche gli effetti dannosi del doping ematico. Il sangue infatti diventa più compatto, circola con maggior difficoltà con rischio di trombosi e disidratazione. Inoltre il sangue è un ottimo veicolo di infezioni, sia preesistenti sia successive alla preparazione in condizioni di scarsa igiene.

Per promuovere l’incremento dei globuli rossi esistono metodi più sicuri e soprattutto naturali: una regolare attività fisica, una buona alimentazione o vivere ad alte altitudini. Ma se queste argomentazioni non vi hanno ancora convinto, Don Catlin, ricercatore del laboratorio anti-doping dell’Università della California, Los Angeles, avverte che prossimamente la World Anti-Doping Administration svilupperà un test che riesce a rilevare le tracce chimiche tipiche del sangue che proviene da sacche trasfusionali.

Inventare una lingua dal nulla sembra un’impresa estremamente difficile, forse anche un po’ folle. Eppure il termine che possiamo usare per descrivere Paul Frommer, professore di linguistica della Marshall School of business (California), è appassionato. È lui l’ideatore della lingua dei Na’vi, gli umanoidi alieni del nuovo film di James Cameron Avatar.

Nel 2005, quando il film era ancora in fase di sceneggiatura, il regista James Cameron aveva preparato una lista di parole da sottoporre a Frommer, secondo il linguista di vaga fonetica polinesiana. La richiesta era che a partire da quel breve elenco Frommer costruisse una vera lingua, nuova e completa. Doveva essere facile per gli attori da pronunciare e nello stesso tempo non assomigliare a nessuna delle lingue esistenti. "James voleva anche che la lingua fosse piacevole da ascoltare, che avesse un buon appeal sul pubblico" ha detto Frommer in un’intervista radiofonica. Dopo aver deciso il suono generale della lingua si è passati all’intonazione, in questo caso a consonanti eiettive, ricco di suoni come tx, px e kx. In un secondo tempo è stato costruito un vocabolario di mille parole, una nuova sintassi e morfologia.

Qualche dato tecnico: il Na’vi ha sette vocali, venti consonanti. Per alcuni tratti assomiglia al latino e le vocali possono apparire in sequenza come nel polinesiano o nel giapponese. Ha un accento differenziativo: per esempio túte [ˈtutɛ] è «persona», ma tuté [tuˈtɛ] è «persona femminile». Dopo la fase di studio a tavolino è stato il momento di mettere alla prova la lingua: Frommer ha registrato delle lezioni per gli attori e li ha seguiti sul set per aiutarli con l’intonazione. La sua presenza era sempre indispensabile per la traduzione di eventuali modifiche di sceneggiatura. Leggi la storia della sua esperienza su Science.

Quello che Frommer si augura è che la nuova lingua venga apprezzata dai fan del film, un po’ come è successo in passato per la lingua Klingon di Star Trek. Ammette infatti: "Il Klingon ha veramente una vita propria, esiste persino una traduzione di Amleto in linguaggio Klingon. Se il Na’vi si avvicinasse anche solo lontanamente a questo risultato ne sarei entusiasta". Se volete provare a imparare la nuova lingua ecco un breve vocabolario per iniziare. Sullo stesso sito anche le regole di base di grammatica e fonetica.

Una volta le chiamavano colonie, poi per una questione di democrazia semantica li abbiamo battezzati campi estivi. Parliamo delle iniziative ludico estive dedicate ai bambini d’estate. Oggi l’offerta è molto vasta e non mancano le occasioni per ragazzi di tutte le età di imparare divertendosi, per una toccata e fuga nel mondo della scienza anche durante il periodo estivo in città o durante i giorni di villeggiatura con i genitori. Quest’anno, in occasione della ricorrenza dei quarant’anni dallo sbarco sulla Luna (20 luglio 1969), diversi campi estivi hanno proprio come tema lo spazio.

Per celebrare il quarantesimo anniversario dallo sbarco sulla Luna avvenuto il 20 luglio 1969, la rivista americana New Scientist ha organizzato una competizione e come premio ha messo in palio un pezzo del nostro satellite naturale. 

Il 27 giugno scorso ha aperto in Germania il primo museo interattivo dedicato ai climi della Terra: il "Klimahaus 8°Est", ovvero "la casa del clima all’ottavo grado di longitudine est". Si trova in prossimità del porto della città di Bremerhaven, nella parte nord della Germania.

In genere si occupano di spiritualità, di cose immateriali, di benessere interiore e di ascesi. Vivono ritirati, sulle cime himalaiane, meditano e compiono gli stessi gesti, immutati da secoli, vestiti d’arancione e col capo rasato. Ma adesso, anche per i monaci tibetani, è giunto il momento di imparare un po’ di scienza. Dal moto dei gravi alla struttura del Dna, dal Big bang alla teoria dell’evoluzione: per novantuno di loro, maschi e femmine tra i venti e i quarant’anni, è suonata la campanella. E nelle prossime quattro settimane, grazie ai docenti della americana Emory University, torneranno sui banchi di scuola.

Un contropiede. Una finta che ha disorientato e deluso tutti. Il nostro governo ha cancellato il G8 della scienza e la rivista Nature ha raccontato in questi termini nella homepage del suo sito Internet un po’ della politica italiana. Senza risparmiare niente al nostro paese: “perdita di credibilità” e “decisione deplorevole” , per una decisione “inattesa e misteriosa”. Ma che cos’è il G8 della scienza e perchè tanta acrimonia da parte di una rivista scientifica che si occupa soprattutto di biologia molecolare e di fisica delle particelle?

Il meeting era uno degli incontri cornice al G8 previsto per l’8 luglio all’Aquila. In quell’occasione si incontreranno i capi di stato dei paesi più ricchi del mondo (anzi, più industrializzati: nell’ordine Stati Uniti, Giappone, Germania, Regno Unito, Francia, Italia, Canada e Russia) per discutere di politica internazionale.

L’appuntamento è in Italia perchè la presidenza attuale, assunta a rotazione, è oggi italiana. Da qualche anno, prima del G8 si tengono alcune sessioni su temi specifici, ai quali partecipano i relativi ministri: agricoltura, ambiente, energia, finanze, giustizia, lavoro, sviluppo. E scienza, appunto, per discutere temi globali come i cambiamenti climatici, le politiche energetiche, l’invecchiamento della popolazione. Ma questo meeting, per “misteriose” ragioni organizzative, è stato cancellato all’ultimo tuffo. Il risultato è che al G8, di scienza, non si parlerà.

Non è difficile capire allora perchè Nature, e i direttori delle accademie scientifiche europee che Nature ha intervistato, abbiano perso il suo consueto aplomb britannico nel trattare la vicenda. Il G8 della scienza, che avrebbe dovuto aprire i battenti domani, ha peraltro avuto una vita tormentata sin dall’inizio: avrebbe dovuto tenersi a Lucca, poi, in tutta fretta, si è deciso di spostarlo a Lesmo in Brianza, precisamente a Villa Gernetto, dove sta per nascere la privata Università del pensiero liberale, riconducibile al presidente del consiglio Silvio Berlusconi.

Il governo italiano, dice Nature, non ha fornito spiegazioni chiare per la cancellazione ed è la prima volta che succede una cosa così. Non solo: il ministro dell’educazione, l’università e la ricerca scientifica non ha nemmeno risposto alle telefonate e alle mail dei giornalisti di Nature. Intanto, il ministero italiano si è affrettato a diffondere una nota in cui si parla di una semplice posticipazione della data. 

Se ti piacciono i misteri dell’antico Egitto, ecco l’occasione per immergerti nella sua storia. Al Castello del Buonconsiglio di Trento, fino al prossimo novembre, è aperta la mostra Egitto mai visto, che riunisce più di ottocento reperti provenienti da collezioni inedite del Castello e dal Museo egizio di Torino. L’esposizione è un’anteprima mondiale che fa una panoramica completa sulle spedizioni della Missione archeologica italiana.

Infatti, l’occasione per esporre queste collezioni è il centenario del loro ritrovamento: molti di questi reperti appartengono agli scavi fatti dal famoso archeologo italiano Ernesto Schiaparelli tra il 1905 e il 1920 nelle necropoli egizie di Gebelein e Assiut, oppure dalla collezione ottocentesca di Taddeo Tonelli, un ufficiale trentino appassionato di antico Egitto. E l’esposizione è costruita in modo da condurre il visitatore non solo alla scoperta dei sarcofagi, del vasellame, dei vestiti, amuleti, sandali, e delle mummie conservate nel museo… compresa una mummia di gatto. La mostra è anche un viaggio nel processo di scoperta che gli archeologi del secolo scorso hanno condotto in Egitto, studiando la sua antica civiltà. E quindi potrai anche vedere la ricostruzione della tenda e dello studio di un egittologo dell’inizio del Novecento.

Sul sito di Galileo trovi una bellissima galleria di immagini della mostra.